Todo en el mundo está interconectado y el cuerpo humano ilustra perfectamente este paradigma. Puede que no se dé cuenta, pero al leer estas líneas, el colon está en constante diálogo con el cerebro. Y aunque ambos órganos están lejos el uno del otro, tienen un número similar de células nerviosas e interactúan a través de neurotransmisores comunes.
Que causa el hambre
El cerebro no está solo cuando toma la decisión de comer. Las bacterias que habitan el intestino tienen una voz significativa en esta decisión. Al examinar varias proteínas sintetizadas por la flora intestinal, los biólogos franceses y canadienses han identificado "moléculas señal" del hambre y la saciedad.
Según un artículo científico publicado en noviembre de 2015 en la revista Cell Metabolism, los códigos moleculares que informan la etapa de saturación se transmiten al cerebro a través del nervio vago. Una vez que se recibe el mensaje, el "centro de control" regula el apetito instruyendo al cuerpo a saciar su hambre o dejar de llenar su estómago.
Qué regula el estado de ánimo
La composición de la microbiota influye de forma única en el estado emocional, que, a su vez, simula la respuesta al estrés y la tendencia a la ansiedad. "La presencia excesiva de ciertas cepas bacterianas en el colon, como Clostridium, provoca síntomas de depresión", explica el profesor Didier Desors, neurocientífico de la Universidad de Nancy. "Los microorganismos glotones y hostiles aprovechan todo el triptófano disponible, un aminoácido necesario para la síntesis de serotonina, la hormona del buen humor".
En la observación de animales, se ha demostrado que restaurar el equilibrio de la flora intestinal mejora el estado de ánimo. Los científicos ahora están realizando experimentos para descubrir cómo funciona este mecanismo en el cuerpo humano y cómo ajustar la calidad de la microbiota para deshacerse del aburrimiento.
Que determina el apetito
El deseo de comer tal o cual producto también viene, en general, impuesto por la microbiota. El objetivo de las bacterias intestinales es simple: obtener lo que les gusta. Algunas cepas prefieren las grasas, otras prefieren las proteínas o los carbohidratos, por lo que la competencia entre los microbios del colon es constante e inevitable.
Las especies de bacterias más numerosas "toman el poder" e imponen su elección de alimentos, creando señales químicas decodificadas por las células nerviosas del intestino y transmitidas al cerebro, que finalmente valida el menú.
¿Y por qué te atrae lo dulce?
No hace falta decir que en las entrañas viven migas muy insidiosas. Si el menú cumple con las expectativas de las bacterias, te darán una recompensa química: un influjo de emociones positivas que te animarán a continuar con el mismo espíritu (“¡bien hecho, más chocolate, más, más!”). Y si la ración de comida no se corresponde con sus deseos, recibirán un mensaje sobre el malestar.
Esto es adictivo para ciertos alimentos, especialmente el azúcar cuando hay demasiados hongos similares a las levaduras en el tracto digestivo. Aman los carbohidratos y de todas las formas posibles fomentan la atracción por los dulces, panecillos, pasteles y otras delicias, prometiendo a cambio buen humor. Y cuanto más te apoyas en los dulces y los productos horneados, más activamente se reproduce la levadura en los intestinos. La única forma de romper este círculo vicioso es limitar la ingesta de carbohidratos y azúcares, en particular, rediseñando su menú a favor de las proteínas, frutas y verduras.
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